L'émergence des ad blockers dans la gestion de l'identité numérique

Le NY Mag a publié en décembre 2017 un article intitulé « How to See What Data Facebook and Google Have About You. » L'article commence par poser la question suivante : Les plus grandes entreprises de la Silicon Valley sont-elles devenues trop puissantes ?

Cette question fait de plus en plus les manchettes médiatiques depuis le scandal des fausses nouvelles (fake news) sur Facebook autour des élections américaines en 2016. La population en général est maintenant mieux informée à propos de la façon dont Google, Facebook, Amazon et al exploitent les données privées partagées sur ces plateformes à des fins commerciales.

En réponse à cette nouvelle réalité, les utilisateurs ont décidé de contre-attaquer. C'est ainsi qu'est survenu le phénomène des « ad blockers » ou logiciels anti-publicitaires. 

Ces logiciels, comme le populaire Privacy Badger, prennent souvent la forme d'une extension de fureteur. Le rôle de ces outils est d'empêcher les serveurs publicitaires des éditeurs d'envoyer des appels aux serveurs publicitaires des annonceurs. Par conséquent, l'annonceur ne peut pas afficher de publicité à l'utilisateur, car l'identifiant de fureteur de ce dernier, qui lui est rattaché à un ensemble de données à son sujet (intérêts personnels, comportement d'achat, âge, sexe, situation familiale, etc.), est bloqué par le logiciel anti-publicitaire.

D'ailleurs, si vous aimeriez savoir ce que Facebook interprète à votre sujet auprès des annonceurs, visitez ce lien. 

Il y a bien entendu des avantages à cette technologie mais aussi, dans enjeux. Si les éditeurs ne sont plus en mesure d'obtenir des revenus publicitaires, comment pourront-ils continuer de publier du contenu ou développer des applications comme Google Maps, Waze, Météo Média, Facebook, etc. ?

Est-ce possible de trouver un juste milieu ? Toutes ces questions sont en pleine ébullition dans l'industrie du marketing en ce moment. Les gouvernements prennent action, comme dans le cas de l'UE. Mais l'équilibre est loin d'être atteint. Cette récente évolution du web social fera encore l'objet de bien des analyses et des débats sociaux.

La dimension commerciale des données d'utilisateurs dans des espaces publics médiatisés

Dans le module 6.6. du cours INF 6107, il est question des nouveaux enjeux sociaux liés au web social concernant la vie privée des utilisateurs des plateformes comme Facebook, Twitter, Google, etc.

Dana Boyd définie les enjeux à quatre niveaux,

1. La persistence des données partagées par l'individu sur le web.
2. La facilité de chercher (et par conséquent de trouver) des informations à propos d'individus sur le web social.
3. La « copiabilité » des données publics partagées par les individus sur le web. 
4. L'auditoire invisible et anonyme qui peut consulter ces données partagées par les individus.

Toutes ces dimensions sont principalement liées à l'accès aux données d'un utilisateur à l'autre sur le web. Généralement, ces caractéristiques décrivent des relations entre citoyens, à titre individuel. 

Par contre, il existe une cinquième dimension très importante à prendre en considération, et qui selon moi, devrait être ajouté aux caractéristiques d'un espaces publics médiatisés : La commercialisation des données partagées par les individus sur le web social. 

En effet, comme je l'aborde dans mon article publié par The Conversation, intitulé 'The data war behind net neutralité', l'enjeu commercial lié aux données des utilisateurs des plateformes sur le web social est d'une valeur immense pour les entreprises. 

On ne peut donc pas circonscrire la description du système à des caractéristiques intra-individuelles lorsqu'il est question des espaces web publics médiatisés. Il faut aussi comprendre l'interaction entre individus et entités commerciales. 

Dans mon article à propos de cette guerre des données, j'aborde la question du modèle relationnel qui existe entre l'individu (qui partage l'information), la plateforme (qui offre la possibilité de partage) et l'annonceur (celui qui utilise la plateforme pour rejoindre l'individu à des fins commerciales.) 

Modèle de la relation commerciale sur le web social

Les enjeux sociaux et d'éthiques à cet égard sont multiples et pourraient faire l'objet d'une thèse à part entière (avis aux intéressés). De plus, les questions liées à l'utilisation commerciale des données disponibles sur le web social font l'objet d'une plus grande attention politique. L'Union européenne vient de mettre en vigueur le Règlement général sur la protection des données et le congrès américain a convoqué Mark Zuckerberg pour discuter de l'exploitation des données privées par Facebook.

Des logiciels de « ad blocking » comme Privacy Badger deviennent de plus en plus populaires tandis que la population se sensibilise à la notion de gestion des données privées. 

Pour toutes ces raisons, il est donc important de comprendre cette nouvelle dimension du web social. C'est pourquoi je l'ajoute comme cinquième caractéristique des espaces publics médiatisés.